La cefalea: quel cerchio insopportabile che stringe la testa… e si può curare
La cefalea
La cefalea, più comunemente definita "mal di testa", è un disturbo caratterizzato da dolore ricorrente, localizzato da una o entrambe le parti della testa. È stato stimato che, a livello mondiale, circa il 90% degli individui abbia sofferto almeno una volta nella vita di un attacco di cefalea.
La cefalea è un problema complesso che coinvolge diverse strutture cerebrali.
Lo specialista in cefalee utilizza la classificazione internazionale delle cefalee, la International Classification of Headache Disorders (ICHD-III), che descrive e definisce più di 200 tipi di cefalee.
Basandosi su:
- età del soggetto,
- modalità di insorgenza,
- caratteristiche cliniche del tipo di dolore (ad esempio: sede, durata, intensità, frequenza, tipo di ricorrenza),
- sintomi associati,
- risposta ai farmaci,
riuscirà a formulare una diagnosi.
Tipi di cefalee
Le cefalee si dividono in cefalee primarie, che sono quelle “benigne”, con prognosi in genere più favorevole e cefalee secondarie ad altre patologie (patologie vascolari cerebrali, traumi, infezioni, tumori, disfunzioni dell’articolazione temporo-mandibolare, ecc.).
Malgrado le cefalee più comuni siano per lo più benigne, nei casi con attacchi dolorosi che si manifestano più volte nello stesso mese, o di forte intensità, il dolore determina un’importante disabilità, che compromette la vita lavorativa e sociale dei soggetti che ne soffrono, con conseguente perdita di giorni di lavoro, ridotta produttività, restrizione delle attività sociali e di svago.
Le forme più comuni rientrano nel primo gruppo e sono, in ordine di prevalenza, la cefalea di tipo tensivo, l’emicrania senza aura, l’emicrania con aura e la cefalea a grappolo.
La cefalea di tipo tensivo (CTT) ha precise caratteristiche cliniche e può avere una durata che varia da 30 minuti fino a 7 giorni. Deve avere più di due delle seguenti caratteristiche:
- localizzazione bilaterale,
- dolore gravativo o costrittivo,
- intensità lieve o moderata,
- non deve risultare aggravata da attività fisica.
Non devono presentarsi nausea o vomito, mentre si registra la presenza di fotofobìa (fastidio per la luce) o di fonofobìa (fastidio per i rumori). Mai entrambe. Generalmente il dolore si localizza al vertice della testa o su tutta la testa, a volte con diffusione alla nuca, collo fino alle spalle.
L’Emicrania
L’emicrania è la seconda forma più comune di mal di testa.
Nel caso dell’emicrania senz’aura e con aura le caratteristiche del dolore sono uguali: la cefalea ha durata variabile da 4 a 72 ore (non trattata o trattata senza successo) e presenta almeno due delle seguenti caratteristiche: localizzazione unilaterale, dolore di tipo pulsante, dolore con intensità media o forte, aggravata da (o che limiti) le attività fisiche di routine.
Alla cefalea si devono associare inoltre nausea e/o vomito, oppure presenza di fotofobìa e fonofobìa o entrambe.
Nel caso dell’emicrania con aura l’attacco doloroso, con le caratteristiche sopra descritte, deve essere preceduto o accompagnato dall’aura, che è caratterizzata da sintomi visivi (flash, palline luminose, ruote dentate luminose), sensitivi (ad esempio formicolio) e/o della parola/linguaggio (disfasia), ognuno, lo ricordiamo, completamente reversibile.
La durata dell’aura tipica varia da 5 minuti a 60 minuti, più frequentemente 15-20 minuti. Sulla base della frequenza degli attacchi mensili l’emicrania si distingue in: episodica (fino a 14 giorni al mese) e cronica (più di 15 giorni al mese da almeno 3 mesi). La frequenza e la durata degli attacchi sono due parametri molto importanti tenere conto per scegliere l’approccio terapeutico.
Le cefalee normalmente non originano dal collo. La cefalea cervicogenica, che è il principale tipo di mal di testa che origina dal collo, ha una prevalenza nella popolazione generale pari all’1-2 percento.
La terapia
Tutte le cefalee primarie principali possono essere trattate farmacologicamente. Si usano farmaci per l’attacco che hanno lo scopo di stroncare una crisi di cefalea in corso e farmaci di profilassi per ridurre i giorni di cefalea mensili e/o l’intensità dell’attacco mediante il ripristino di un corretto bilanciamento del network algogeno.
Nonostante le terapie farmacologiche siano quelle con una maggiore evidenza scientifica di efficacia è ormai accettato che possano essere valutate forme alternative di trattamento. È spesso molto utile un approccio multidisciplinare, con l’ausilio di un’equipe di professionisti esperti in cefalea, per l’utilizzo di tecniche combinate quali: l’agopuntura, la fisioterapia, la valutazione di tipo posturale atte a ricercare e curare eventuali problematiche dell’apparato musco lo-scheletrico e dell’ ATM che possano interferire, se non corrette, con l’andamento clinico della cefalea.
Il Dott. Fabrizio Di Stani, specialista in Neurologia e PhD in Neurochirurgia è esperto nel settore delle cefalee e della terapia del dolore.
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